ฟุตบอลลีกก่อตั้งในปี 1888 โดยวิลเลียม แม็คเกรเกอร์ บอร์ดของแอสตันวิลลา เดิมทีประกอบด้วยดิวิชันเดียวมีทั้งหมด 12 สโมสร (แอ็กคริงตัน, แอสตันวิลลา, แบล็กเบิร์นโรเวอส์, โบลตันวอนเดอเรอส์, เบิร์นลีย์, ดาร์บีเคาน์ตี, เอฟเวอร์ตัน, นอตส์เคาน์ตี, เพรสตันนอร์ทเอนด์, สโตก (ปัจจุบันคือสโตกซิตี), เวสต์บรอมมิชอัลเบียน และวุลเวอร์แฮมป์ตันวอนเดอเรอส์) รู้จักกันในชื่อฟุตบอลลีก เมื่อลีกยอมรับสมาชิกสโมสรเพิ่มเติมจากลีกคู่แข่งอย่างฟุตบอลอลิอันซ์ ที่ยุบไปในปี 1892 ทำให้ฟุตบอลลีกแบ่งออกเป็น 2 ดิวิชั่น คือ ดิวิชัน 1 และ ดิวิชัน 2

ในอีก 100 ปีต่อมา ดิวิชัน 1 ถือเป็นลีกอาชีพอันดับต้นๆ ของฟุตบอลอังกฤษ ในปี 1992, 22 สโมสรในดิวิชัน 1 ตัดสินใจแยกตัวออกจากฟุตบอลลีกและก่อตั้งพรีเมียร์ลีก จึงมีการจัดระเบียบฟุตบอลลีกขึ้นใหม่ โดยดิวิชัน 2, 3 และ 4 เปลี่ยนชื่อเป็นดิวิชัน 1, 2 และ 3 ตามลำดับ ดิวิชัน 1 ได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็น ฟุตบอลลีกแชมเปียนชิป ก่อนเริ่มฤดูกาล 2004–05 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการรีแบรนด์ทั่วทั้งลีก ฟุตบอลลีกรีแบรนด์ตัวเองเป็นอิงกลิชฟุตบอลลีกก่อนฤดูกาล 2016–17 โดยลีกสูงสุดกลายเป็น อีเอฟแอลแชมเปียนชิป

ลิเวอร์พูลเป็นแชมป์ดิวิชัน 1 มากที่สุดในขณะที่เป็นลีกสูงสุดของฟุตบอลอังกฤษ โดยคว้าแชมป์ได้ทั้งหมด 18 ครั้ง